Attention : ce rubis peut être un composite de verre

Plus récemment, Wim Vertriest, responsable de la gemmologie du GIA, a évoqué les rubis en composite de verre au Salon international de la bijouterie de Hong Kong en mars 2025. Le GIA, a-t-il déclaré, étiquete désormais les rubis qui contiennent autant ou plus de verre que de pierres précieuses, non pas comme des « rubis traités » mais comme des « produits manufacturés ».

« Combien de verre peut-on mettre dans un rubis ? parcelle,« , a-t-il déclaré en montrant une diapositive d’un rubis qu’un client avait apporté en prétendant qu’il s’agissait d’un « rubis sang de pigeon » de sa grand-mère, qui s’est avéré contenir plus de verre que de rubis. Mis dans le cornichon du bijoutier, avec la permission du client, la « pierre », qui ressemblait à un joli rubis de taille ovale rouge foncé, s’est désintégrée en sable rose.

Vertriest a exhorté les revendeurs à être plus transparents sur le traitement des pierres précieuses en général, mais sur celui-ci en particulier. « ‘C’est probablement le traitement le plus facile à reconnaître, mais l’erreur que l’on commet en ne le reconnaissant pas est énorme », a-t-il déclaré.

C’est précisément ce que Matlins faisait valoir en 2010, et ses descriptions sont toujours valables. Voici ce qu’elle avait à dire sur les rubis en verre composite – ou, comme les appellerait désormais le GIA, les rubis manufacturés :

Antoinette Matlins sur les rubis en verre composite

Avec la troisième édition de Pierres précieuses colorées : Le guide d’achat d’Antoinette Matlins experte en pierres précieuses et bijoux, Antoinette Matlins, m’a informé des derniers développements en matière de pierres de couleur. Le changement le plus important concerne le traitement des pierres précieuses, en particulier l’introduction du rubis composite, un mélange de verre vendu dans le monde entier sous le nom de rubis véritable. Si vous êtes à la recherche de rubis, continuez à lire avant d’acheter.

À quel point cette tendance est-elle devenue grave ?

Antoinette Matlins : C’est mauvais. Il se passe rarement un jour sans que je reçoive un appel de quelqu’un, d’un consommateur ou d’un autre gemmologue, qui veut que j’explique ce problème à la personne qui pleure à son bureau parce qu’elle a payé des milliers de dollars pour une pierre qui vaut probablement 100 $.

Le vrai problème est que ce matériau est confondu avec des rubis naturels qui ont été traités d’une manière ou d’une autre, soit remplis de verre, soit traités à haute température, ce qui crée un résidu de verre.

Y a-t-il une place pour les rubis composites ?

À: Je pense qu’il y a un marché pour ça. Il ressemble plus à un vrai rubis qu’à la plupart des rubis synthétiques, il offre donc à quelqu’un qui n’a pas les moyens d’acheter un rubis une merveilleuse alternative. Je ne recommanderais pas de les monter en or et en diamants, mais en sterling ou en métal plaqué, peut-être entourés de zircones cubiques, et vous auriez un très joli bijou très bon marché.

Et ces traitements aux pierres précieuses ne sont pas nécessairement mauvais ?

À: Pas forcément mauvais. Le rubis « traité » est au départ un rubis, une structure monocristalline de couleur rouge qui a été taillée et polie. La couleur et la clarté peuvent être améliorées grâce à divers traitements, et le prix de ces pierres traitées est adapté à ces traitements.

Le rubis naturel non traité est extrêmement rare et l’une des pierres les plus chères au monde.

À mesure que les sources mondiales de rubis s’épuisaient, des traitements ont été introduits pour fournir de jolis rubis à des prix plus abordables. Le traitement le plus ancien – et celui encore utilisé – consiste à chauffer avec une chaleur faible à modérée. Rien n’est ajouté à la pierre. D’une certaine manière, cela prolonge simplement le processus naturel. Ce sont les pierres traitées les plus chères et peuvent encore coûter des milliers de dollars par carat.

Plus tard, des techniques à haute température ont été introduites, un peu plus abordables. Les techniques à haute température qui laissaient des résidus de verre dans les fissures étaient encore plus abordables. Plus récemment, un traitement a été introduit utilisant le verre pour combler les fractures inesthétiques afin qu’elles deviennent moins visibles. Ceux-ci sont encore plus abordables – et ainsi de suite.

Mais comme il existe des traitements du rubis dans lesquels le mot « verre » apparaît, cela a créé une énorme confusion autour de ce nouveau venu, produit selon des méthodes totalement différentes.

Qu’est-ce qu’un rubis en verre composite exactement ?

À: Cela commence par un matériau qui est du corindon de qualité extrêmement basse (le minéral connu sous le nom de rubis lorsqu’il est rouge, de saphir lorsqu’il est bleu ou de toute autre couleur). On peut se demander si au départ elle était rouge ou rose – et donc si on peut même l’appeler rubis. Il s’agit au départ d’une roche contenant plusieurs cristaux entrelacés, entrelacés avec d’autres minéraux étrangers, plutôt que d’un seul cristal avec une belle couleur et une bonne transparence.

Les traiteurs éliminent par lessivage toutes les matières étrangères environnantes de la roche hôte, laissant cette masse enchevêtrée de corindon de faible qualité. Ce matériau est très poreux, il n’a pas de structure unique, il a donc besoin du verre pour le maintenir ensemble afin de le couper.

Au minimum, les pierres que j’ai examinées contenaient environ 15 % de verre. Mais certains que j’ai vus récemment utilisent 50 à 60 pour cent de verre. Certains laboratoires les appellent « rubis composites », d’autres « rubis composites de verre », certains « rubis hybrides ». Quel que soit leur nom, il existe un consensus universel sur le fait que ce ne sont pas et ne doivent pas être vendus comme de véritables rubis. Il n’existe cependant pas d’accord universel sur la manière de les appeler. C’est là que les enjeux créent actuellement des problèmes pour les consommateurs.

Comment les acheteurs peuvent-ils repérer un rubis composite ?

À: S’ils disposent d’une loupe de bijouterie 10x et savent comment l’utiliser, ils peuvent facilement et rapidement voir les indicateurs révélateurs. Lorsque les surfaces sont observées en lumière réfléchie, vous pouvez voir de nombreuses lignes qui se croisent ressemblant à une toile d’araignée ou à une empreinte digitale là où le verre maintient les objets ensemble.

Si vous observez un composite de rubis avec de la lumière traversant la pierre, vous pouvez également voir un nombre important de bulles de verre – certaines assez grosses, d’autres plus petites – à travers toute la couronne ou le pavillon. C’est ainsi que vous savez que la pierre est un composite.

Parfois, vous pouvez également voir une certaine couleur jaune, car ils utilisent fréquemment du verre teinté jaune pour rendre certaines nuances de rouge plus rouges. C’est une indication de l’endroit où se trouve une partie du verre.

Que peuvent faire d’autre les consommateurs pour se protéger ?

À: Demandez directement à la personne à qui vous achetez : « Ce n’est pas un de ces rubis en verre composite, n’est-ce pas ? Ils doivent être prêts à écrire « Il s’agit d’un véritable rubis, pas d’un composite » sur le reçu de vente. Parce que c’est ce qu’ils vous ont dit. S’ils ne veulent pas mettre cela par écrit, mon conseil est le suivant : courez, ne marchez pas, courir vers une autre source, car celle-ci n’est pas fiable. Il ou elle est soit ignorant, soit malhonnête. Ce sont les deux seules possibilités.

Ces composites sont-ils vendus par les grands détaillants ?

À: Ils sont vendus chez Macy’s. J’ai fait un reportage à ce sujet pour Good Morning America en décembre parce que Macy’s vendait des bijoux en « rubis » pour 3 400 à 5 000 $ alors que la valeur de gros des pierres était inférieure à 100 $. Je ne pense pas que les acheteurs de Macy’s l’aient fait en connaissance de cause, mais depuis, beaucoup de choses ont été dites sur ces composites dans la presse spécialisée. Je suis allé chez Macy’s il y a quelques semaines et ces bijoux étaient toujours là.

J’ai remarqué aujourd’hui que JTV le vend, l’appelle « rubis hybride » et explique de quoi il s’agit. Ils le évaluent à quelques dollars le carat, soit environ 50 à 74 dollars par pierre. A ce prix là, c’est une chose. À 1 000 $, 2 000 $ ou 5 000 $, c’est une tout autre chose. Apparemment, lorsque vous l’achetez chez JTV, vous recevez un livret qui vous explique de quoi il s’agit et comment en prendre soin. Enlevez-le avant de faire la vaisselle, par exemple, car le détergent à vaisselle Dawn le détruira. Il en sera de même pour le jus de citron et de nombreux produits chimiques ménagers.