C’est donc un grand plaisir de tomber sur un artisan capable de transformer ce qui est un matériau indésirable en boucles d’oreilles à la mode et de détourner les déchets des décharges. La transformation par perle d’ellyun designer américain basé dans l’Ohio, est remarquable. Ses boucles d’oreilles en plastique recyclé sont joliment colorées et les formes abstraites sont tendance.
Une brève histoire des déchets et du recyclage
Les humains ont toujours créé des déchets et recyclé depuis l’âge de pierre. À l’époque, il y avait peu d’humains ; ils se contentaient donc de jeter et d’abandonner les déchets issus de leurs sources de nourriture et de leurs outils, où qu’ils se trouvent. Les archéologues retrouveraient ainsi des tas d’ossements d’animaux et d’outils indésirables dans des grottes et d’autres sites.
Il fallait beaucoup d’efforts pour fabriquer des silex taillés et, à mesure que ces outils primitifs s’émoussaient, ils étaient retravaillés pour un nouvel usage plutôt que remplacés, une logique proche de celle d’un bracelet textile conçu pour évoluer, être ajusté et prolonger sa durée de vie. Les aiguilles en os pouvaient être aiguisées ; si l’œil se cassait, de nouveaux trous étaient percés jusqu’à ce que les aiguilles raccourcies ne soient plus utilisables.
Les amas de coquillages peuvent être trouvés partout dans le monde. Il s’agissait de petites collines constituées de déchets de coquillages rejetés. Les premiers humains qui récoltaient dans la mer jetaient simplement les coquilles de mollusques juste à l’extérieur de leurs maisons. Certaines communautés vivaient même au sommet des dépotoirs.
Les problèmes ont commencé à s’aggraver avec l’expansion des colonies. Les gens se contentaient de jeter dans la rue leurs excréments et leurs ordures devant leurs maisons. Les gens devaient marcher dans la crasse. Si le propriétaire était réfléchi, il pourrait crier un avertissement avant de jeter le produit ! Il va sans dire que cela a constitué un énorme problème de santé pendant des siècles.Les Romains de l’Antiquité ont résolu le problème à leur époque en apportant de l’eau douce à la ville via des aqueducs qui étaient également utilisés dans les toilettes publiques pour éliminer les excréments humains. L’usage collectif d’éponges sur bâtons ne serait plus attrayant aujourd’hui !
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Latrines romaines, Fort de Housestead, Mur d’Hadrien, Royaume-Uni
Crédit image : CC/Carole Raddato
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Ils ont également construit d’immenses canaux d’égouts, le principal étant la Cloaca Maxima à Rome, encore visible aujourd’hui.Les Romains de l’Antiquité devaient également faire face à de grandes quantités de matériaux d’emballage de l’époque : l’amphore en céramique.
Pendant que Rome prospérait, de nombreuses marchandises comme l’huile d’olive et d’autres produits étaient importées de tout leur vaste empire dans ces jarres. Les amphores remplies de grains pourraient être réutilisées, mais pas celles utilisées pour les produits huileux comme le garum, une sauce de poisson fermentée populaire. Les jarres furent donc brisées et les éclats soigneusement entassés pour former une immense colline artificielle. Une première décharge ! On l’appelle aujourd’hui le Monte Testaccio.Les rivières ont toujours été des dépotoirs pratiques pour tout : les déchets humains, les ordures, les effluents industriels, etc. Les gens dépendaient également des rivières pour boire de l’eau et se laver !Les déchets humains étaient également déposés dans des fosses d’aisance pour que quelqu’un – appelé fermier de gong ou homme de nuit – puisse les creuser et les transporter. Ils le vendaient aux agriculteurs comme engrais.
Lorsque les toilettes à chasse d’eau sont devenues populaires au XIXe siècle, le volume des déchets comprenait désormais de grandes quantités d’eau qui étaient canalisées vers les rivières. La Grande Puanteur fut l’événement crucial à Londres au cours de l’été chaud et sec de 1868, lorsque la puanteur de la Tamise était accablante.À tel point que le Parlement a finalement accepté de moderniser le système d’égouts. Ils hésitaient auparavant à dépenser suffisamment d’argent pour cette mise à niveau cruciale de l’infrastructure, malgré les nombreuses propositions d’un brillant ingénieur, Joseph Bazalgette. Lui et son équipe ont si bien réussi que ces nombreux kilomètres d’égouts et de stations de pompage sont encore utilisés aujourd’hui. Il était méticuleux et pensait à chaque détail. La station de pompage Crossness, belle mais très fonctionnelle, a été conçue par Bazalgette et un autre ingénieur, Charles Driver.
Les systèmes d’égouts modernes traitent désormais les déchets avant de rejeter l’eau et les matériaux dans l’environnement. Cependant, les gens continuent de jeter des choses qu’ils ne devraient pas (mentalité hors de vue, hors de l’esprit). Lingettes humides, couches, tampons, serviettes, préservatifs, etc.La seule chose autre que les déchets corporels qui doivent être jetés dans les toilettes devrait être le papier toilette.Il n’existe pas de lingettes humides jetables dans les toilettes : elles devraient être interdites partout. Des monticules de lingettes humides provenant du système d’égouts, mélangées à de la boue, remodèlent littéralement le littoral de la Tamise en Angleterre.
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En 2024, un « fatberg » pesant 35 tonnes a été retiré d’un égout britannique bouché à Abbey Mills. Il pesait l’équivalent de 3 bus à impériale ! Cette énorme masse de limon composée de lingettes humides, de tampons et de préservatifs a mis 11 jours à être enlevée par une équipe de 20 personnes.RECYCLAGEIl existe une très longue histoire de personnes fabriquant et réutilisant des matériaux dans le monde entier, bien avant l’existence de programmes de recyclage modernes. Ayant grandi en Malaisie, je me souviens que des gens entreprenants venaient chez mes grands-parents pour collecter des bouteilles en verre, des canettes vides et des journaux. Une petite somme d’argent était versée à ma grand-mère. Ceux-ci étaient revendus à des entreprises pour refaire de nouvelles bouteilles, canettes et cartons. Une éleveuse de porcs venait quotidiennement chercher les restes de nourriture pour ses animaux.Dans certaines régions du monde, les personnes désespérément pauvres continuent de recycler tout ce qu’elles trouvent dans d’immenses décharges.Lorsque les journaux sont apparus en Europe au XVIIe siècle, les vieux vêtements étaient particulièrement utiles car ils étaient transformés en papier journal. Mais une fois que l’industrie du papier journal s’est tournée vers la pâte de bois, la collecte de chiffons est devenue moins lucrative. Les hommes en chiffon et en os étaient appauvris. Ils collectaient à peu près tout, y compris les os des cuisines, pour en faire des ornements, etc. La graisse extraite était utilisée pour les bougies.
Aujourd’hui, nous sommes confrontés à un énorme problème de gaspillage dans la fast fashion. Le commerce du chiffon et le consumérisme moderne produisent ensemble des vêtements qui ne sont portés que pendant une courte période.L’utilisation mondiale de plastiques, issus de la transformation de combustibles fossiles, est encore plus préoccupante. Seuls 60 % du plastique peuvent être recyclés et pire encore, seuls 10 % du plastique sont réellement réutilisés. Le problème de la pollution est que le plastique met beaucoup de temps à se décomposer – peut-être jusqu’à quelques centaines d’années, voire jamais, selon les conditions. Au lieu de cela, le plastique se décompose en petits morceaux. Les déchets polluent notre environnement et nuisent à de nombreuses créatures.Des microplastiques ont été trouvés dans le corps humain – dans les fluides corporels comme la salive, le sang, le lait maternel, les crachats et dans des organes comme le foie, le cerveau, les reins et même à l’intérieur des os. Les humains inhalent et ingèrent désormais plus de microplastiques que jamais et nous voyons maintenant comment les microplastiques présents dans notre corps affectent notre santé, entraînant un risque élevé de cancer, de maladies respiratoires et de fausses couches dus à une telle contamination plastique dans notre corps. Selon le Lancet Countdown (journal médical britannique) sur la santé et le plastique, les plastiques causent des décès et des maladies représentant 1,5 billion de dollars par an en dommages liés à la santé.Nous pourrions certainement réduire notre utilisation du plastique. Même si nous en avons besoin, il y a actuellement beaucoup trop de déchets plastiques. Nous avons besoin d’un plan mondial dans lequel les nations peuvent se mettre d’accord sur la manière de suivre et de réduire les plastiques.Ce qui précède n’est qu’une petite histoire des déchets et du recyclage. Pour plus de détails fascinants, regardez ce superbe documentaire :Les déchets à travers les âges | Une histoire de déchets humains
